Il Senato americano scopre come si mantiene Facebook

Il 10 aprile 2018 Mark Zuckerberg compare per la prima volta davanti al Congresso degli Stati Uniti, in un’audizione congiunta di due commissioni del Senato dopo lo scandalo Cambridge Analytica e l’uso dei dati di milioni di utenti. Tra le domande sulla privacy, il senatore dello Utah Orrin Hatch, allora 84enne, chiede: «Come si sostiene un modello di business in cui gli utenti non pagano per il servizio?». Zuckerberg ha una breve esitazione, un mezzo sorriso, e risponde: «Senatore, vendiamo pubblicità».

La clip viene trasmessa in diretta da tutte le reti e in pochi minuti diventa il simbolo della distanza tra la politica e l’economia di internet. «Senator, we run ads» si trasforma in una formula universale per rispondere a una domanda dall’ovvia risposta, diventa una reaction e viene riproposta ogni volta che un’audizione parlamentare sulla tecnologia prende una piega didattica.

Le reazioni raccolte da TheWrap danno il tono della giornata: la corrispondente di NBC Chris Jansing descrisse in diretta lo scambio, con Zuckerberg «brevemente confuso, poi un piccolo sorriso», mentre un utente scrisse semplicemente: «Orrin Hatch usa MySpace». Per la cronaca, il senatore aveva un punto serio, ricordato dal Salt Lake Tribune: «Niente nella vita è gratis».

A distanza di anni la frase resta la lezione di economia digitale più breve mai impartita in un’aula istituzionale. L’Istituto la conserva come esempio raro di verbale in cui la risposta è più corta della domanda.